認知症とは

認知症とは

人間の知能や機能の司令塔である「脳」。この行政の指示によって、老人福祉施設や医療現場では痴呆を認知症と名称変更したのです。この脳の正常な働きが、生まれてから今まで生きてきた中つまり後天的に起きた様々な病気などによって脳の機能が低下し続けている状態のことを言います。病的に脳の機能が低下し続けることのみを指しています。 一昔前までは日本では認知症のことを「痴呆」と呼んでいました。年老いたことによって記憶力が薄れる、ぼけるなどの症状を認知症とは言いません。しかしながら認知症は後天的な影響から脳の機能が低下するため、高齢者に多く見られるのも事実です。これに対し後天的に脳に障害を起こしていることを「認知症」と言います。 認知症の意味は知能が低下した状態ですが、実際に医学的にいうと脳の記憶や見識に障害があり、さらに人格障害などを起こす症状を指します。高齢者が認知症を患うと身体的にも衰えることがあり、1人では日常生活を送れなくなってしまうことも珍しくありません。これを2004年に厚生労働省が現在の呼び名である「認知症」に変更しました。このようなときは家族や親族などによる心からの献身的な介護が必要となります。 頭部にケガをおったことによって知能が低下したらそれは認知症と言います。先天的つまり生まれ持って知能に障害をきたしていることを「知的障害」と言います。判断能力が低下したことなどだけでは認知症にはなりません。

症状

物事を判断したり見極めたりする力が弱くなり人違いなどを起こしてしまう認知障害を起こします。そこにあるはずのないものが見える幻覚症状を起こします。3つ目は「日常生活の低下」です。行動障害としてはあちこち勝手に歩き回って徘徊します。食べ物を飲み込む力が弱くなりむせる嚥下障害を起こします。失禁したり便が出にくくなったりする膀胱直腸障害を起こします。 認知症の症状には様々なものがあります。2つ目は「心の症状」と「行動障害」です。4つ目は「身体障害」です。ささいなことで起こって手を出すようになり暴力的になります。夜眠ることができなくなり不眠状態になります。ありえないものを信じる妄想を起こします。 考えることや理解する思考力が弱くなります。食べられないものなので本来は口にいれないのに、あえて口に入れて食べようとする異色行動がみられます。1つ目は「知的能力の低下」です。日常生活において基本的なこと、食事をする、排泄、入浴、着替えをするなどの行為が自分ひとりではできなくなります。日時の感覚がなくなったり、場所や人がわからなくなったりする見当識障害を起こします。便をいじることもあります。 夜になると興奮状態になって行動がおかしくなる夜間せん妄を起こします。物忘れがひどくなる健忘の症状がでます。これらの症状の出方には個人差があります。認知症の症状を大きく分けると4つに分類することができます。歩行が困難になる歩行障害が現れます。気分がつねに落ち込む抑うつ状態になります。

危険因子

今後の高齢化社会においてさらにこのパーセンテージはあがり10%になる日も近いと言われています。また親が早期に発症している場合、その子供も早期に発症する可能性が高くなり50歳台での発症率もかなり高くなります。認知症の発病率は75歳以上になると急激に高くなります。認知症の中でもアルツハイマー型のタイプは特に年齢と共に発病率が高くなることがわかっています。 家族歴も大きく関係しています。これらは遺伝因子によるものと考えられています。自分の両親どちらかが認知症をわずらっていれば、その子供が認知症を発病する確立は通常よりも10%?30%も高くなります。この他にも糖尿病や高コレステロール血症などの病気によって認知症が発病する危険性も高くなります。 喫煙も認知症の発病に大きく影響があるため、受動喫煙している場合でもその発病率は通常よりも高くなります。このようなことからも認知症の最大の危険因子は「年齢」であると言えます。受動喫煙しているだけでも30年間の間で認知症の発病率が3割もあがっているそうです。 現在日本国内において認知症にかかっている人は65歳以上の高齢者で3%?8%になります。他にも高血圧の人が高血圧治療の際に使われる血圧降下剤を服用することで脳の中が酸欠状態になって脳細胞が減少することで発病することがあります。認知症になる危険因子としてはこの他にも様々ありますが、大きく影響を与えているのは以上のようなことが挙げられます。